Iets vergelijkbaars geldt voor onderzoekers en ontwikkelaars die de cross-overs tussen specialismen opzoeken. Die vallen al snel tussen wal en schip en hebben minder aansluiting met bestaande vakgebieden. De werkende wereld lijkt steeds meer aan te sturen op verregaande specialisatie. Gelukkig is hier David Epstein die in zijn boek met allerlei voorbeelden en onderbouwing laat zien dat generalisten verder komen. Of het nu is in de sport, in de wetenschap, of in muziek en kunsten, of welke wereld je ook in verzeild bent geraakt. Een grote opluchting voor ieder van ons die niet 10.000 uur in een enkele professie heeft gestoken.
Het eindeloos drillen van kinderen om ze tot grote hoogte te brengen als violist, danser, schaker of wiskundeprofessional is geliefd onder de zogenaamde ‘Tiger moms'. Maar uit al Epsteins verhalen blijkt toch duidelijk dat een brede oriëntatie, veel passie en nieuwsgierigheid de factoren zijn die maken dat veel mensen zo succesvol zijn. Door zich dan weer hier, dan weer daar in onder te dompelen, zullen zulke generalisten ervaringen uit verschillende werelden kunnen samen brengen om tot uiterst creatieve oplossingen te komen. Die brede blik, samen met plezier en doorzettingsvermogen lijkt de gemeenschappelijke deler te zijn die kenmerkend is voor generalisten. Met talent aan de basis en het geluk dat bij ieder soms op het pad komt, zien we generalisten schitteren en domineren ze de lijstjes van opvallende personen.
Epstein is zelf zo'n generalist. Hij is begonnen in de wetenschap. Als bioloog deed hij onderzoek naar het leven in de Arctische Poolzee totdat hij erachter kwam dat journalistiek hem leuker leek. Zo heeft hij zich ontwikkeld tot auteur en is dit zijn tweede boek. Tussen de regels door leest dit boek dan ook als een zoektocht naar de bevestiging voor zijn eigen levenskeuzes. Geen probleem op zich. Velen zullen zich in zijn verhaal herkennen, wat Epstein al gemerkt heeft bij zijn lezingen.
Epstein introduceert interessante voorbeelden, zoals het openingsverhaal over het verschil tussen Tiger Woods (de specialist) en Roger Federer (de generalist). Na zo'n verhaal volgt een voorbeeld van een wetenschappelijk onderzoek en de conclusie van Epstein. De meeste hoofdstukken zijn verrassend en leuk om te lezen. Af en toe zijn de verhalen voor mij wat te gedetailleerd en langdradig, en lijkt de analyse niet meer veel toe te voegen aan zijn eerdere punt.
Die 10.000 uren regel van Gladwell leek al eerder op losse schroeven te staan, maar met het succes van Waarom generalisten verder komen van Epstein lijkt het echt tijd geworden voor een nieuw verhaal. Het verhaal van de generalist die zich steeds weer vol overgave stort in een nieuw avontuur, en die dankzij deze veelzijdigheid kan uitblinken. Epsteins boodschap lijkt te zijn ‘leer steeds iets nieuws, begin bijvoorbeeld bij dit boek'.
toekomstverkenner en strateeg in diverse overheidsorganisaties. Freija werkt vanuit haar bedrijf Future Motions en geeft trainingen en lezingen op gebied van toekomstverkennen. Ze schreef zelf ook een boek: Toekomstverkennen. Ze maakt deel uit van het collectief van toekomstdenkers voor de trendrede.
Over Freija van Duijne
Freija van Duijne was van 2013 tot 2018 voorzitter van de Dutch Future Society. Zij heeft meer dan tien jaar werkervaring als toekomstverkenner en strateeg in diverse overheidsorganisaties. Freija werkt vanuit haar bedrijf Future Motions en geeft trainingen en lezingen op gebied van toekomstverkennen.
