Ze was niet zo gelukkig in de liefde en daarom consulteerde Caroline Wijffels een handlezeres. Die zei haar dat er iets was met haar en haar vader, en dat ze daar iets mee moest doen. Achteraf zegt Caroline dat vader Herman te beschermend was. ‘Als je vader in de weg zit, is het heel lastig een relatie aan te gaan. (..) Het is sowieso al lastig om je vriend te introduceren bij een vader die alles kan.’ Een kleine maar daarom niet minder typische quote uit De opdracht - of de vele gezichten van Herman Wijffels, de biografie van Jan Smit van Herman Wijffels.

SHV is binnen de Nederlandse economie zo’n huishoudnaam dat je bijna zou vergeten je af te vragen waar die steenkolen en die handelsvereniging oorspronkelijk vandaan kwamen. Antwoorden op vragen die je jezelf nog nooit hebt gesteld, kunnen een heel boeiend verhaal opleveren, zo blijkt uit ‘Ik ben koopman’, het boek waarin Charles den Tex de geschiedenis van de familie Fentener van Vlissingen vertelt.

Zoals bij elk ‘Voor Dummies’-boek duizelt het je wanneer je Mindfulness voor Dummies openslaat. Overal iconen, kaders, tekeningen, checklists, opsommingen. Het langste stuk ononderbroken tekst beslaat nog geen halve bladzij. Alleen al van de aanblik van een willekeurige pagina fladdert je geest alle kanten op en versnelt je hartslag. En dan het gezwollen taalgebruik, zoals van de man die de oefeningen op de begeleidende CD inspreekt: hij is ‘vereerd’ dat hij zijn ‘passie’ voor mindfulness met ons mag delen.

Een van de meest opmerkelijke en verfrissende boeken over mindfulness is dat van Wibo Koole. Met zijn Mindful Leiderschap (‘voor effectieve teams en organisaties’) richt hij zich vooral op managers. En dan met name op managers die denken wel te weten hoe het allemaal moet en die op de automatische piloot leiding geven aan hun team, afdeling of organisatie.

Een citaat over onze gezichtsspieren geeft de boodschap van Op het gevoel treffend weer: ‘The face has the only skeletal muscles of the body that are used, not to move ourselves, but to move others.’ De op ons gezicht afleesbare uitdrukkingen van onze gemoedstoestand zijn bedoeld om anderen in te beweging zetten. Ofwel: emoties bevatten belangrijke sociale informatie. Dat is de kern van het betoog van Gerben van Kleef, in april 2012 benoemd tot hoogleraar sociale psychologie aan de Universiteit van Amsterdam.

Je zou kunnen klagen en zeuren over de bijna chronische ondervertegenwoordiging van vrouwen op hoge posities. Maar dat heeft Inca van Uuden (managing partner van hr-adviesbureau Higher & Company) niet gedaan. Haar boek De mix van maat- en mantelpakken is een blij en kleurrijk boek over de manier waarop vrouwen en mannen elkaar aanvullen. Maar beter is het te zeggen: elkaar kúnnen aanvullen. Want wil je gebruik maken van de verschillen tussen mannen en vrouwen (van ‘gender diversity’), dan moet je je bewust zijn van je eigenheid en de kwaliteiten van iemand die anders is dan jijzelf.

Met de bril van onze tijd bekeek econoom en historicus Lodewijk Petram hoe de lokale Amsterdamse handel in VOC-aandelen is uitgegroeid tot een van de centrale onderdelen van de wereldeconomie. Hij schreef er een prettig leesbaar, informatief boek over dat verrassende inkijkjes biedt in het handelsleven van de zeventiende eeuw: De bakermat van de beurs. Ook toen al kwam de overheid met een verbod op ‘naked short selling’, ofschoon deze verkooptechniek (waarbij de op een daling speculerende verkoper de aandelen niet bezit) destijds ‘blanco verkopen’ heette.

Er gaat nogal eens wat mis in onze complexe en snel veranderende wereld. Om het toch zo overzichtelijk mogelijk te houden, reduceren politici problemen graag tot de vraag of de verantwoordelijke functionarissen al dan niet moeten opstappen. Journalisten haken daar gretig op in. Want zo’n indeling in tweeën (moet-ie gaan of mag-ie blijven?) is makkelijker te doorgronden en eenvoudiger te verslaan dan de achterliggende problematiek. Met zijn boek Wellink aan het woord van Roel Janssen trapt bepaald niet in deze val.

Het meest sympathieke van mensen vindt Roos Vonk hun vermogen zichzelf te vergeten. Zoals een muzikant die helemaal opgaat in zijn spel. Of iemand die pardoes de gracht in springt om een drenkeling te redden. Of wanneer je geniet van fluitende vogels of, gewoon van schoffelen in de tuin.

Van auteurs die je de kunst van het overtuigen willen bijbrengen, mag je een overtuigend boek verwachten. Roderik van Grieken, Arthur Noordhuis en Donatello Piras zijn in die opzet volledig geslaagd. Hun boek ‘Debatteren om te winnen’ leest als een trein. Bovendien staat het boordevol tips om succesvol te debatteren, maar vooral ook om overtuigend te presenteren.

Eerst de communicatie, dan de cultuur. Dat is de invalshoek die Frank Garten heeft gekozen voor Werken met andere culturen. Door deze aanpak maakt hij de ondertitel - ‘Vloeiend communiceren en onderhandelen door bestaande patronen te doorbreken’ - meer dan waar. Ook wie binnen Nederland met anderen samenwerkt of onderhandelt, vindt in zijn boek behartigenswaardige inzichten en lessen.

‘Dit boek gaat je leren hoe je als spreker meer impact maakt. Jij als persoon, en niet als sheetlezer naast een lichtbak.’ Wervende respectievelijk verstandige woorden. Ze zijn afkomstig uit het boek Verbaal Meesterschap van Remco Claassen. Naar eigen zeggen ‘het ultieme handboek voor alle mensen die gehoord willen worden’. Ze zijn kenmerkend voor de stijl van Claassen. Keer op keer vertelt Claassen de lezer dat hij een bijzonder boek in handen heeft. Daarnaast heeft Claassen gelukkig ook iets te melden. Zo waarschuwt hij bijvoorbeeld: ‘Mensen beïnvloeden werkt niet wanneer je ze eerst in coma lult.’

Een productiemedewerker van Banner in Tilburg verzon een slimme oplossing voor een technisch probleem. Op de vraag waarom hij nu pas met die oplossing kwam, antwoordde hij: ‘Het is me niet eerder gevraagd.’ Het is een van de voorbeelden die Jan Kuipers geeft in zijn boek Menskracht. In dat boek pleit hij ervoor mensen belangrijker te maken dan machines, processen of resultaten. Want dat leidt tot sterkere organisaties.

Iedereen die ooit wel eens overspannen is geweest of met een burn-out te maken heeft gehad, weet dat er allerlei signalen zijn die je ervoor waarschuwen dat je niet helemaal in balans bent. Wie verstandig is, negeert deze signalen niet, maar probeert te achterhalen waarvoor ze je willen waarschuwen. Deze algemene stressles krijgt op een prettige en nuchtere manier handen en voeten in het boek Ontdek je gebruiksaanwijzing van psychologe Jannie Ligthart.

De miljardair in de blokhut met een passie voor natuur en natuurbehoud. Zo leerde het grote publiek aan het begin van deze eeuw Paul Fentener van Vlissingen kennen. In de ruim twintig jaar dat Paul SHV Holdings leidde, had hij het grootste familiebedrijf van Nederland laten uitgroeien van een miljoenenbedrijf tot een miljardenbedrijf. Hoe vallen deze twee dingen met elkaar te rijmen? Mathijs Smit pakte de pen op en dat resulteerde in Filosoof-miljardair.

Klanten willen serieus worden genomen. Dat geldt ook voor rekeninghouders bij banken en klanten van verzekeringsmaatschappijen. Na jaren waarin de aandacht vooral was gericht op het creëren van aandeelhouderswaarde is het nu tijd de klant weer centraal te stellen. Dit betogen strategiekenners Roger Peverelli en Reggy de Feniks in hun Reinventing Financial Services. What consumers expect from future banks and insurers. Ze hebben hun boodschap verpakt in een boek dat barst van de voorbeelden.

‘Succesboekenschrijvers zijn oplichters. Handelaars in wind. Grossiers in drogredenen en schijnargumenten.’ Rob Urgert en Joep Deudekom maken in Hoe word ik succesvoller dan mijn collega’s korte metten met de vooral door zelfhulpboeken wijd verspreide misvatting dat iedereen succes kan hebben. Hun adagium is niet dat de sky, maar de ceiling the limit is. Wie dat teleurstellend vindt, moet volgens hen maar denken: ‘Tussen je hoofd en het plafond zit nog heel wat ruimte. Benut die!’

Van beginner tot uitblinker van John Vollenbroek is een plezierig en sympathiek boek. De door hem verzamelde inzichten zijn te lezen als een pleidooi voor herwaardering van vakmanschap. Daarnaast doet de auteur optimistische ontdekkingen over leer- en ontwikkelingsmogelijkheden van mensen: met de juiste mentale instelling en begeleiding kan iedereen zich veel kennis en bekwaamheden eigen maken. Als managers meer rekening zouden houden met de wetmatigheden die gelden voor leren en ontwikkelen, leidt dat volgens hem tot de betere prestaties in bedrijven en organisaties.

Wat doe je als 50-plusser? Tel je nog mee of tel je af? In tijden van Vut- en andere afvloeiingsregelingen was het antwoord vaak ‘aftellen’. Wat meestal werd verwoord als: ‘Hoe lang moet jij nog?’ Maar nu doorwerken tot de AOW-leeftijd weer normaal wordt, is het verstandiger uitdagingen te zoeken. Positief en doortastend naar de toekomst te kijken. Tips en voorbeelden daarvan staan Door de wol geverfd van Margriet Bienemann, Martin Reekers en Rupert Spijkerman.

Binnen een jaar de opvolger schrijven van een bestseller is geen eenvoudige opgave. Lichaamstaalexpert Frank van Marwijk doet met Manipuleren op je werk een poging. Of hij erin is geslaagd in zo’n korte tijd voor een volwaardige opvolger te zorgen, is de vraag.